Gestión de conocimiento para el mainstream: sistemas de control de versiones

Usados por la comunidad de desarrolladores durante años, de un tiempo a esta parte parece que todo el mundo usa sistemas de control de versiones para gestionar sus documentos. En clave personal, multitud de personas te muestran su proyecto y terminan con un «puedes descargarte el código desde Github». No es sorprendente si se trata de software, pero cada vez más documentos de diversa índole (blogs, infografías, hasta textos legales) se suben a sistemas de este tipo; ninguno de ellos es propiamente código ejecutable (el ámbito al que se habían restringido estos sistemas hasta ahora). Puede parecer banalidad, pero es parte de una nueva norma: la de la llegada de los sistemas de control de versiones al mainstream, y esto incluye los ámbitos corporativos.

Podría pensarse que es por eso que muchas personas usan servicios como Github a pesar de no ser programadores. Pero, ¿qué sucedería si eso de estar en Github no fuera la última moda cool sino el atisbo que ya vislumbramos de la revolución que viene? Y si esto fuera una señal de que el control de versiones, que muchas personas llevamos usando años para trabajos tan diferentes como desarrollar software o escribir una tesis doctoral, estuviera dando definitivamente a un público masivo?

Es fácil banalizar esta tendencia ridiculizándola como una moda: todo el mundo quiere ser hacker y emprendedor y ahora que los periodistas suben a github «el código fuente de sus infografías» puede pensarse que ya no hay vuelta atrás a la tontería y que es un capricho eso de subir a un repositorio distribuido con control de versiones los textos de un buen montón de leyes alemanas. Pero sería muy obtuso negar que los sistemas de control de versiones se están usando para infinidad de tareas no vinculadas al desarrollo de código. De hecho, se están aplicando para tareas tan sencillas (para las que nadie habría pensado que eran una gran opción) como crear de forma sencilla páginas web complejas que normalmente se resuelven usando gestores de contenidos como Wordpress o Drupal (si bien el resultado no está a la altura de lo que podemos obtener usando sitios dinámicos como los desarrollados usando estos gestores). Claro, actualmente todo esto son cosas de hackers, pero no miremos al dedo, contemplemos el cielo.

Y el cielo se despeja bastante cuando vemos que no es sólo que Github recibiera hace unos meses 100 millones de dólares de inversión, es que todo indica que la competencia en este sector va a ser durísima porque los sistemas de control de versiones se han convertido en la nueva puerta de entrada al gran cliente corporativo, y todo el sector anda revuelto ante el crecimiento de ese nuevo mercado que podría mover miles de millones y estar vinculado a la parte más sensible de toda organización: la generación de conocimiento. Hace ya varios meses, Github fue citado en Forbes como una de las claves que moldearán el nuevo organigrama de las empresas. Y es que el desarrollo y la gestión de conocimiento usando estos sistemas de control de versiones aplicado a la gran escala corporativa promete ser revolucionario.

Por supuesto, Github es sólo la flor que se lleva la atención, «el Angry Birds de los sistemas de versiones». Github es un servicio privativo que utiliza el software libre Git, desarrollado y liberado originalmente por Linus Torvalds, a su vez creador del núcleo Linux que mueve la mayoría de nuestros dispositivos. Hay muchos otros sistemas, como Bazaar desarrollado y liberado por Canonical, la empresa responsable de Ubuntu.

Lo interesante de esto es que una vez más un estilo de trabajo y desarrollo de conocimiento adoptado primero por el mundo de los desarrolladores y, en especial, por la comunidad del software libre se demuestra no como una manía de un grupo de hackers sino como la nueva norma que mejora todo lo anterior. Y es por eso que lo que vemos no es una moda, y sería un error considerarlo como tal: se trata de la llegada del control de versiones al mainstream.

Las consecuencias pueden ser inesperadas, pero si hemos visto pugna hasta ahora en torno a quienes creen que la propiedad intelectual es algo necesario y quienes la perciben como un estorbo en una era en la que trabajamos con máquinas cuya naturaleza es replicar datos y procesarlos, el shock mental puede ser mucho mayor cuando toda una nueva generación crezca interactuando no ya con una computadora que le permite bajar una obra y volver a compartirla, sino con una que le permite clonar la canción, remezclarla y compartir la mejora de forma sencilla con un sistema que habilita al receptor último para disfrutar la canción tal como la obtuvo, devolverla a su estado original o evolucionarla de nuevo. Es hablar del futuro, los sistemas de control de versiones tienen ahora limitaciones en documentos que no sean de texto, pero el futuro es (casi) ahora.

Los sistemas de control de versiones han hecho del desarrollo de software una tarea mucho más sencilla y asequible, y de aplicarse esta lógica de trabajo a otras áreas, los efectos a la hora de desarrollar conocimiento en red, que como toda información en red tiende a ser libre, sus efectos serán demoledores para todos aquellos que piensan que lo mejor que se puede hacer con una idea es esconderla, protegerla bajo gruesas leyes que impidan que cualquier otra persona acceda a ella o la reutilice. Esas personas no sólo van a ver cómo ahí afuera hay muchas otras personas y organizaciones dispuestas a colaborar, sino que en los próximos años van a ver cómo se organizan y colaboran de forma mucho más eficiente. Y es que el control de versiones es una maravilla, y próximamente lo vamos a tener hasta en la sopa. En tu empresa, ¿lo estáis usando?